Datos y cifras para estudiar la historia venezolana del siglo XIX

El nombre de Manuel Landaeta Rosales puede resultar desconocido para la mayoría de los venezolanos de hoy, pero a quienes se les despierte el interés por la historia del país, en particular sobre el período que va desde finales del siglo XIX a principios del XX, no sólo sabrán de este doctor y militar (1847-1920) apasionado por los datos y gran conocedor de la geografía nacional, sino que también apreciarán sus obras como una valiosa fuente primaria para la historiografía moderna.

Riqueza circulante en Venezuela (1903) es uno de los libros fundamentales de Landaeta Rosales, reeditado ahora por el Banco Central de Venezuela como parte de la serie Textos Pioneros que, a su vez, forma parte de la colección Memoria de la Economía Venezolana, orientada a mantener al alcance del lector obras agotadas que contribuyen a la comprensión de los procesos socioeconómicos del país. La gran recopilación geográfica, estadística e histórica de Venezuela(1889), otro significativo volumen documental salido de la inquietud intelectual de este autor, fue reeditada por el instituto emisor en 1963.

En la presentación de Riqueza circulante en Venezuela, el director del BCV, Rafael Crazut, destaca tres aportes de la labor de Landaeta Rosales, a quien se tiene por uno de los grandes compiladores de documentos relativos a la historia nacional: primero, buscó, seleccionó y sistematizó información que estaba dispersa e incluso era poco valorada, convirtiéndola en base primordial para el estudio histórico. Segundo, reveló la importancia de la estadística como instrumento esencial para los estudios socioeconómicos y, finalmente, fotografió con la minuciosidad de las cifras y los datos la realidad del país entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

En su conjunto, la obra de Landaeta Rosales "pone de manifiesto la versatilidad, talento y capacidad de algunos hombres de armas de la época (…) quienes del campo de batalla o de la ‘montonera armada’ pasan y se adaptan rápidamente al mundo del estudio, la investigación y las letras", escribe Crazut al presentar el volumen donde el autor se ocupa de la moneda, los bancos y otras instituciones de crédito, los seguros y la metrología.

Con la reedición de Riqueza circulante en Venezuela, el Banco Central reafirma su labor editorial con el inicio de una nueva colección, la cual, además de Textos Pioneros (centrada en trabajos de la época colonial, los inicios de la República o de tiempos más recientes que tienden a explicar fenómenos sociopolíticos de la historia del país), incluye las series Desde el BCV (autores vinculados al emisor que han contribuido con la génesis y desarrollo del pensamiento económico) y Visión Foránea, que reúne diagnósticos contemporáneos de equipos o instituciones económicas extranjeras sobre la economía venezolana.